不銹鋼冷凝器既可以是一種單獨的設(shè)備，如加熱器、冷卻器和凝汽器等；也可以是某一工藝設(shè)備的組成部分。
       由于制造工藝和科學(xué)水平的限制，早期的冷凝器只能采用簡單的結(jié)構(gòu)，而且傳熱面積小、體積大和笨重，如蛇管式冷凝器等。隨著制造工藝的發(fā)展，逐步形成一種管殼式設(shè)備，它不但單位體積具有較大的傳熱面積，而且傳熱效果也較好，在工業(yè)生產(chǎn)中成為一種常用的不銹鋼冷凝器。
       不銹鋼冷凝器按傳熱方式的不同可分為混合式、蓄熱式和間壁式三類。該設(shè)備一般都用金屬材料制成，其中碳素鋼和低合金鋼大多用于制造中、低壓冷凝器；不銹鋼除了主要用于不同的耐腐蝕條件外，奧氏體不銹鋼還可作為耐高、低溫的材料；鎳合金則用于高溫條件下。